Esas venas abultadas, azuladas o moradas que se ven bajo la piel de las piernas se llaman várices, y son muy comunes. Según MedlinePlus en español, las venas varicosas son venas hinchadas y retorcidas que pueden verse justo debajo de la piel; por lo general ocurren en las piernas. Para muchas personas, son simplemente un problema estético. Pero también pueden doler, picar, hinchar las piernas y, en ocasiones, derivar en problemas de salud más graves, por lo que conviene entender qué está pasando y cuándo buscar atención.
¿Qué son las várices?
Las várices, también llamadas venas varicosas, son venas hinchadas, retorcidas y dilatadas que se pueden ver bajo la piel. Las venas son los vasos que llevan la sangre de regreso al corazón. En las piernas, trabajan contra la gravedad y tienen válvulas unidireccionales que mantienen el flujo de sangre hacia el corazón. Las pequeñas válvulas se abren a medida que la sangre fluye hacia el corazón y, luego, se cierran para impedir que la sangre retroceda. Si las válvulas están débiles o dañadas, la sangre puede retroceder y acumularse en las venas, y hacer que estas se dilaten o retuerzan. Las arañitas, o arañas vasculares, son la forma más leve del mismo problema: aparecen como líneas delgadas o redes de vasos sanguíneos en la superficie de la piel.
¿Por qué se forman las várices?
Se desconoce la causa exacta, pero el principal problema suele ser una debilidad en las paredes de las venas superficiales, es decir, las venas que están justo debajo de la piel. Esa debilidad puede ser heredada. Con el paso de los años, las venas pierden elasticidad, se estiran y se vuelven más largas, anchas y tortuosas, hasta sobresalir en forma de cordones bajo la piel.
¿Quién tiene más riesgo?
Las mujeres tienen más tendencia a tener várices que los hombres, y puede que la primera vez que les aparezcan sea durante el embarazo. Los factores de riesgo comunes incluyen:
- Edad avanzada
- Ser mujer (los cambios hormonales del embarazo y la menopausia pueden influir)
- Nacer con válvulas defectuosas en las venas
- Obesidad y sobrepeso
- Embarazo
- Estar de pie o sentado por largos períodos
- Antecedentes familiares de venas varicosas
- Antecedentes de coágulos sanguíneos en las piernas
Síntomas de las várices
Las venas varicosas podrían no causar dolor. Cuando causan molestias, los síntomas pueden incluir:
- Llenura, pesadez y, algunas veces, dolor de piernas
- Calambres en muslos y pantorrillas, generalmente a la noche
- Leve hinchazón de los tobillos
- Picazón cerca de las venas varicosas
- Dolor o pesadez que empeora después de estar sentado o de pie durante mucho tiempo
Si el flujo de sangre por las venas se vuelve muy escaso, los síntomas pueden incluir hinchazón de la pierna, cambios de color en la piel de las piernas o los tobillos, y llagas (úlceras) que no sanan fácilmente.
Cuándo las várices son más que un problema estético
Solo un pequeño porcentaje de las personas con várices sufre complicaciones como dermatitis, inflamación de las venas (flebitis), trombosis venosa superficial o hemorragias. Las personas con venas varicosas también pueden desarrollar insuficiencia venosa crónica. Según la Mayo Clinic, cuando aparecen, las complicaciones pueden incluir:
- Úlceras: pueden formarse úlceras dolorosas en la piel cerca de las venas varicosas, en particular, cerca de los tobillos.
- Coágulos sanguíneos: a veces las venas profundas de la pierna se agrandan; el dolor o la hinchazón continuos pueden indicar un coágulo.
- Sangrado: muy pocas veces, una vena cerca de la piel se rompe; el sangrado suele ser leve, pero requiere atención médica.
- Hinchazón de las piernas: las várices de muchos años pueden causar hinchazón.
Las várices tienden a empeorar con el paso del tiempo, y las medidas de cuidado personal ayudan a aliviar la molestia y a prevenir problemas más graves.
Señales de alerta: cuándo llamar al médico
Comuníquese con su proveedor si:
- Las várices son dolorosas o están empeorando, o no mejoran con los cuidados personales.
- Hay un aumento súbito del dolor o la hinchazón, fiebre o enrojecimiento en la pierna.
- Aparecen úlceras en las piernas que no sanan, sobre todo cerca de los tobillos.
- Hay sangrado de una vena.
- Se siente un bulto duro en la vena, que puede sugerir la presencia de un coágulo.
¿Cómo se diagnostican las várices?
El médico examinará sus piernas para buscar inflamación, cambios de color de la piel o llagas, y puede revisar el flujo sanguíneo en las venas o descartar otros problemas, como un coágulo. Las várices suelen verse como protuberancias bajo la piel, en especial cuando la persona está de pie. Cuando hay síntomas, se utiliza la ecografía para identificar anomalías en las válvulas de las venas, así como obstrucciones y flujo retrógrado.
¿Cómo se tratan las várices?
Aunque las várices pueden extirparse o eliminarse con inyecciones o cirugía, la afección no se puede curar; por eso, el tratamiento se limita a aliviar los síntomas, mejorar el aspecto y evitar las complicaciones.
Cuidados personales y medias de compresión
- Use medias de compresión, que aprietan suavemente las piernas para hacer subir la sangre y evitar que las venas se estiren y duelan.
- Eleve las piernas por encima del nivel del corazón 3 o 4 veces al día durante 15 minutos.
- No se siente ni se pare por períodos prolongados; mueva y cambie de posición con frecuencia.
- Haga ejercicio suave: caminar o nadar son buenas opciones para movilizar la sangre pierna arriba.
- Baje de peso si tiene sobrepeso.
Procedimientos
Según el tamaño y la extensión de las várices, el médico puede sugerir un procedimiento:
- Escleroterapia: se inyecta en la vena una solución salina o química; la vena se endurece y luego desaparece.
- Láser o radiofrecuencia (ablación endovenosa): se usa calor para tratar la vena, y el procedimiento puede hacerse en el consultorio o la clínica.
- Flebectomía: se hacen pequeños cortes quirúrgicos cerca de la vena dañada y se extrae.
- Cirugía: ya no es el tratamiento habitual para las várices. Como las venas superficiales llevan menos sangre que las profundas, su extracción no afecta a la circulación si las venas profundas funcionan con normalidad.
Cuidados en casa
Cuide bien la piel: mantenerla humectada ayuda a conservarla saludable, pero hable con su proveedor antes de usar cremas o ungüentos. Preste atención a las úlceras en la pierna, especialmente alrededor de los tobillos, y atiéndalas de inmediato para prevenir una infección. Evite los zapatos de tacón alto y las medias apretadas (salvo las de compresión), y siga una dieta con bajo contenido de sal para evitar la hinchazón. Las várices que aparecen durante el embarazo, por lo general, mejoran considerablemente durante las 2 o 3 semanas posteriores al parto.
Cuándo consultar a un cirujano vascular
Si le preocupa el aspecto o la sensación de sus venas y las medidas de autocuidado no fueron de ayuda, consulte con su profesional de atención médica. Un cirujano vascular puede evaluar sus várices y, si hay síntomas, confirmar con ecografía el estado de las válvulas de sus venas para recomendarle el mejor tratamiento. Si además siente dolor o calambres en las piernas al caminar que mejoran con el reposo, lea nuestro artículo sobre la enfermedad arterial periférica.
Este artículo es solo información general y no sustituye la evaluación de su equipo de salud. El Dr. Emilio B. Hisse brinda consultas cardiovasculares y atención de los problemas de circulación de las piernas, incluidas las várices y la insuficiencia venosa, en Houston. Si usted tiene várices dolorosas, hinchazón, cambios en la piel o úlceras en las piernas, llame al 713-667-3885.
El dolor de piernas, los calambres o una llaga en el pie que no sana pueden ser más que una molestia cuando usted tiene diabetes. La diabetes puede dañar tanto los nervios como los vasos sanguíneos de las piernas y los pies, y con el tiempo ese daño puede provocar mala circulación, heridas que tardan en sanar y complicaciones graves. La buena noticia es que el cuidado diario puede reducir su riesgo.
Cómo afecta la diabetes al flujo de sangre en las piernas
La diabetes puede reducir la cantidad de sangre que llega a los pies. Cuando las piernas y los pies no reciben suficiente sangre, una llaga o infección tarda más en sanar. En algunos casos, una infección grave nunca sana y puede causar gangrena, y la gangrena o las úlceras del pie que no mejoran pueden llevar a la amputación de un dedo, de parte del pie o de parte de la pierna. La reducción del flujo sanguíneo también está relacionada con la enfermedad arterial periférica, una afección en la que las arterias de las piernas se estrechan u obstruyen. Cuando el flujo de sangre se reduce, el pie tiene menos capacidad para combatir la infección y sanar.
Daño a los nervios y por qué tal vez no sienta el problema
Con el tiempo, la diabetes también puede causar daño a los nervios, llamado neuropatía diabética. La neuropatía puede provocar hormigueo, dolor y pérdida de sensibilidad en los pies. Si pierde sensibilidad en los pies, es posible que no sienta una piedrita dentro del calcetín o una ampolla en el pie. Un pequeño corte o llaga puede infectarse sin que usted lo note. El daño nervioso reduce su capacidad de sentir dolor, calor y frío, por eso las lesiones en los pies pueden pasar desapercibidas hasta que la piel se abre y se infecta.
Señales de alerta que debe observar
Si usted tiene diabetes, informe a su equipo de salud de cualquiera de estos problemas, sobre todo si aparecen con dolor o calambres en las piernas al caminar:
- Cortes, llagas o manchas rojas en los pies
- Hinchazón o ampollas con líquido
- Dolor o calambres en las piernas que empiezan al caminar y mejoran con el reposo
- Pies fríos, entumecidos o con hormigueo
- Piel de las piernas lisa, brillante o fría al tacto
- Una llaga que tarda en sanar o que dura más de 1 a 2 semanas
- Uñas encarnadas, callos o callosidades
- Cambios en la forma de los pies
Como muchos problemas de los pies pueden ser indoloros, revisarse los pies todos los días ayuda a detectar el problema a tiempo, antes de que empeore.
Cómo cuidar sus pies cada día
El cuidado diario de los pies es la forma más eficaz de reducir el riesgo de complicaciones graves. Estos hábitos se recomiendan para todas las personas con diabetes.
Revísese los pies todos los días
Mire la parte superior, la planta, los lados, los talones y entre los dedos para buscar cortes, llagas, ampollas, enrojecimiento o puntos calientes. Si no puede ver bien sus pies, use un espejo o pida ayuda a alguien.
Lave y seque con cuidado
Lave sus pies con jabón suave en agua tibia (no caliente) y verifique la temperatura primero. No remoje los pies. Séquelos con suavidad, sobre todo entre los dedos, y aplique crema en la piel seca sin ponerla entre los dedos.
Alise los callos con suavidad
No corte los callos ni use productos quitacallos con medicamento, que pueden dañar la piel. Hable con su médico del pie sobre la forma segura de cuidarlos.
Corte las uñas en línea recta
Corte las uñas en línea recta y evite cortar las esquinas. Si no puede ver, sentir o alcanzar sus pies, o si las uñas son gruesas, que se las corte un especialista del pie.
Use zapatos y calcetines en todo momento
Nunca camine descalzo, ni siquiera en casa. Use zapatos que le queden bien con calcetines limpios y acolchados, y revise el interior de los zapatos antes de ponérselos.
Protéjase del calor y del frío
No use bolsa ni almohadilla caliente en los pies. Use zapatos en la playa y en el pavimento caliente, póngase protector solar en la parte superior de los pies y manténgalos lejos de las fuentes de calor.
Mantenga el flujo de sangre
Cuando esté sentado, levante los pies. Mueva los dedos y los tobillos durante el día. Evite los calcetines apretados y elija actividades suaves para los pies, como caminar, nadar o andar en bicicleta.
Cuándo acudir a un médico
Consulte a su médico o especialista del pie si presenta cualquiera de estas señales:
- Una llaga abierta, ampolla o sangrado en el pie
- Hinchazón, dolor, calor o cambio de color de la piel en el pie o la pierna
- Una llaga que no sana después de 1 a 2 semanas o que crece
- Una llaga tan profunda que se ve el hueso
- Mal olor que sale de una herida
Este artículo es solo información general y no sustituye la evaluación de su equipo de salud. El Dr. Emilio B. Hisse evalúa y trata problemas de circulación de las piernas, enfermedad arterial periférica y heridas de pierna y pie que no sanan en Houston. Si usted tiene diabetes y presenta dolor de piernas, calambres, pies fríos o una herida que no sana, llame al 713-667-3885 para programar una evaluación.
El dolor o calambre en la pantorrilla que aparece al caminar y desaparece al descansar no es una parte normal de envejecer. Puede ser una señal de enfermedad arterial periférica (EAP), una afección común en la que las arterias estrechadas reducen el flujo sanguíneo a las piernas. Como la EAP es señal de acumulación de grasa en las arterias (aterosclerosis), detectarla a tiempo importa por más que sus piernas.
¿Qué es la enfermedad arterial periférica (EAP)?
La enfermedad arterial periférica ocurre cuando el estrechamiento de los vasos sanguíneos reduce el flujo sanguíneo a los brazos o las piernas. La causa es la aterosclerosis: se acumula placa, una sustancia compuesta por grasa y colesterol, en las paredes de las arterias que llevan sangre a las piernas, haciendo que estas se estrechen u obstruyan. La EAP puede afectar cualquier vaso sanguíneo, pero es más común en las piernas que en los brazos.
¿Cómo se siente el dolor de piernas de la EAP?
El síntoma clásico de la EAP es el dolor en las piernas con la actividad física, como caminar, que mejora con el reposo. El dolor puede describirse como calambre, molestia, ardor o cansancio, y puede aparecer en la pantorrilla, el muslo, la cadera o el pie. Muchas personas confunden este dolor con artritis o rigidez, pero el dolor de la EAP ocurre en los músculos, no en las articulaciones.
No todas las personas con EAP tienen dolor de piernas. Hasta 4 de cada 10 personas con EAP no presentan ningún dolor en las piernas. Por eso, es importante que quienes conocen sus factores de riesgo pregunten por la EAP aunque no tengan síntomas.
Otras señales de alerta que debe observar
Además del dolor, la EAP puede causar cambios en los pies y las piernas, como:
- Caída del vello en las piernas o crecimiento más lento del vello
- Piel lisa, brillante o fría al tacto en las piernas
- Pulsos débiles o ausentes en los pies
- Llagas o úlceras en los pies, los dedos o las piernas que tardan en sanar o no sanan
- Dedos de los pies fríos o entumecidos
- Crecimiento lento de las uñas de los pies
- Pérdida de masa muscular (atrofia) en la pantorrilla
Si usted tiene diabetes, puede confundir el dolor de la EAP con la neuropatía, la molestia de ardor en los pies común en el daño nervioso diabético. Describa su dolor con precisión a su proveedor para que se identifique la causa correcta.
¿Quién está en riesgo de enfermedad arterial periférica?
Los factores de riesgo comunes incluyen fumar, diabetes, presión arterial alta, colesterol alto y la edad avanzada, especialmente después de los 65 años (o después de los 50 con otros factores de riesgo de aterosclerosis). Fumar es el principal factor de riesgo de la EAP. También lo aumentan los antecedentes familiares de enfermedad arterial periférica, enfermedad cardíaca o derrame cerebral. Aproximadamente 6.5 millones de estadounidenses mayores de 40 años tienen EAP.
Por qué la EAP importa más allá de las piernas
La EAP suele ser una señal de advertencia de enfermedad de las arterias en otras partes del cuerpo. Las personas con EAP tienen mayor riesgo de desarrollar enfermedad de las arterias coronarias y enfermedad cerebrovascular, que pueden provocar un ataque cardíaco o un derrame cerebral.
¿Cómo se diagnostica la EAP?
Si usted tiene síntomas de EAP, su médico puede realizar un índice tobillo-brazo (ITB), una prueba no invasiva que compara la presión arterial en los tobillos con la de los brazos en reposo y tras el ejercicio. Un ITB menor o igual a 0.90 es indicativo de enfermedad arterial periférica de las piernas. También pueden usarse pruebas de imagen como la ecografía Doppler, la angiorresonancia y la angiotomografía.
¿Cómo se trata la EAP?
El tratamiento se adapta a sus síntomas y a su salud general, con el objetivo de reducir el riesgo de ataque cardíaco y derrame cerebral, mejorar su capacidad para caminar, reducir el riesgo de perder una pierna y mejorar su calidad de vida.
Cambios de estilo de vida y medicamentos
Los cambios saludables para el corazón forman la base del cuidado de la EAP. Incluyen dejar de fumar, hacer más actividad física y controlar la presión arterial, el colesterol y la diabetes. Los medicamentos antiagregantes como la aspirina ayudan a prevenir coágulos, y las estatinas reducen el colesterol y retardan la acumulación de placa. También se recomienda un programa de ejercicio supervisado, generalmente caminar en cinta, que mejora los síntomas y la calidad de vida.
Procedimientos y cirugía
Cuando los cambios de estilo de vida y los medicamentos no son suficientes, puede recomendarse un procedimiento. La angioplastia abre una arteria estrechada u obstruida, a veces con un balón recubierto de medicamento o un stent. La cirugía de derivación (bypass) crea una nueva vía alrededor de la arteria bloqueada, a menudo para tratar el dolor intenso, sanar heridas o salvar una pierna dañada.
Cuándo acudir a un cirujano vascular
Si usted tiene dolor de piernas al caminar, llagas que no sanan o cualquiera de las señales de alerta anteriores, hable con su proveedor de atención médica sobre la EAP. Para las personas con factores de riesgo, preguntar por la EAP vale la pena aunque no tengan síntomas. Una evaluación temprana puede mejorar la circulación, proteger sus piernas y reducir su riesgo de ataque cardíaco y derrame cerebral.
Este artículo es solo información general y no sustituye la evaluación de su equipo de salud. El Dr. Emilio B. Hisse brinda consultas cardiovasculares y atención de la insuficiencia arterial y los problemas de circulación de las piernas en Houston. Si usted experimenta dolor de piernas, calambres o heridas que no sanan, llame al 713-667-3885.